Vom Standpunkt einer aristotelisch-thomistischen Substanz-Metaphysik , die nicht ca. in dem Altertum und Mittelalter großen Einfluss besaß, sondern auch in der Neuzeit und Moderne von manchen vertreten wird, sind Maschinen als "tote", da unbelebte Wirklichkeiten grundsätzlich als in der Seinsordnung niedriger stehend als alle Lebewesen einzustufen, deren höchste Stufe in dem Bereich der sichtbaren Wirklichkeit der Mensch als "animal rationale" darstellt, d.h. als Lebewesen, das mit Vernunft ausgestattet ist.

Von daher ist es unmöglich, dass je eine Maschine jene Art von Intelligenz besitzt, wie sie dem Menschen zukommt. Mag auch die "Intelligenz" einer Maschine in unvorstellbarem Ausmaß anwachsen, so ist diese Steigerung stets ca. graduell und hebt den qualitativ bestehenden Unterschied zwischen Mensch und Maschine nicht auf. Maschinelle "Intelligenz" ist i.a. von Rechenoperationen abhängig; Einsicht und Urteilsfähigkeit oder gar Freiheit der Entscheidung kann einer Maschine als solcher nie zukommen - bestenfalls eine derart perfekte Simulation solcher an sich ca. dem Menschen möglicher geistiger Prozesse, dass der Schein einer eigenständigen, dem Menschen möglicherweise gar überlegenen Intelligenz entstehen könnte.

Neuzeitliche Kritiker werfen den Metaphysikern vor, dass die Frage nach Intelligenz nicht mit der Frage nach der Stellung in einer (gottgegebenen) Seinsordnung zusammenhänge: Ein "niedrig stehendes" Wesen könne über genausoviel Intelligenz verfügen wie ein "höher stehendes" Wesen. Sobald es gelänge "die Intelligenz einer Maschine in unvorstellbarem Ausmaß anwachsen" zu lassen, habe die KI ihr Absicht erreicht.

Auch in der Gegenwart wird jedoch von einigen der Standpunkt vertreten, dass es einen unüberwindlichen Unterschied zwischen dem Menschen und allen seinen Produkten gibt, der eine KI in dem echten Sinne unmöglich macht. Ein Vertreter ist beispielsweise Rolf Eraßme (siehe Literatur und Weblinks). Einer der prominentesten Kritiker der Idee, man könne menschliche Intelligenz mit Maschinen nachahmen, ist der Philosoph John Searle mit seinem Gedankenexperiment des Chinesischen Zimmers. Marvin Minsky formulierte den auch als Starke These der Künstlichen Intelligenz bekannten Satz: "The brain happens to be a meat machine" (Das Gehirn ist eine Maschine aus Fleisch). Den Beweis für diesen Satz ist die KI jedoch bislang schuldig geblieben. Ebenso fehlt der Gegenbeweis, dass Geist und Bewusstsein nichtmaterielle Phänomene sind.